火箭在季前賽以4勝0負的驕人戰績完美收官，特別是在對陣老鷹的比賽中，球隊展現了陣容深度，用二陣和三陣就大勝全主力老鷹。而在這波勝利浪潮中，謝潑德無疑成為最耀眼的新星。這位年輕球員在季前賽中的表現讓人眼前一亮，徹底顛覆了人們對他的固有印象。上賽季，謝潑德在進攻端顯得猶豫不決，防守端更是對手針對的軟肋。由于身體對抗不足、力量薄弱，即便他擁有出眾的天賦，也難以在高強度的比賽中完全發揮。為了改變這一局面，謝潑德在休賽期進行了針對性的強化訓練，專注于彌補自身短板。
謝潑德整個夏天都泡在健身房，苦練力量，成功增重16斤。他的目標明確：提升身體對抗能力，確保自己能在場上站穩腳跟，而不是成為對手進攻的突破口。值得一提的是，謝潑德并未過多專注于技術訓練，因為他的投射天賦已是頂尖水平。他深知，作為一名新秀，首要任務是贏得教練的信任，獲得穩定的出場時間。火箭作為一支追求戰績的球隊，容錯率極低，與那些擺爛的弱隊不同，火箭無法給予新秀無限制的試錯空間。謝潑德深諳這一點，因此將全部精力投入到提升防守和身體素質上。
謝潑德的努力和態度令人欽佩。他從不抱怨，始終以積極的心態面對挑戰。正如火箭總經理斯通所言，如果謝潑德被一支弱隊選中，或許他早已在進攻端大放異彩。弱隊通常會給高順位新秀更多自由發揮的空間，甚至允許他們犯錯，以換取經驗積累。然而，這樣的環境也可能讓謝潑德的防守短板被進一步放大。相反，在火箭的體系中，謝潑德得到了更好的成長機會。火箭擁有成熟的防守體系，能夠幫助他快速提升防守能力，同時在高強度的比賽環境中，他學會了珍惜每一次上場機會。
在季前賽最后一場對陣老鷹的比賽中，謝潑德用實際表現證明了自己的進步。他在29分鐘的出場時間里，22投12中，三分球13投5中，砍下29分、6個籃板、6次助攻、4次搶斷和3次蓋帽的全面數據。更令人驚嘆的是，這29分全部來自運動戰得分，沒有一次罰球，展現了他高效的得分能力。尤其值得一提的是，謝潑德在防守端的表現令人刮目相看。他不僅能夠換防多個位置，甚至敢于對抗波爾津吉斯這樣的內線巨塔。相比上賽季，他的臂圍明顯更粗壯，身體對抗能力顯著提升。
謝潑德的出色發揮甚至引起了杜蘭特的注意。這位超級巨星毫不掩飾對謝潑德的欣賞，他在賽后
表示：“我非常喜歡謝潑德在對陣老鷹時的表現。他展現了自己的全能，攻防兩端都充滿侵略性。他的發揮為比賽奠定了基調，尤其令人興奮的是，我們用第二和第三陣容就擊敗了老鷹的全主力陣容。謝潑德的天賦毋庸置疑，我一直鼓勵他保持侵略性。”
杜蘭特對謝潑德的贊賞并非空穴來風，謝潑德被譽為“青春版庫里”，不僅因為他與庫里身高相同（均為1.91米），還因為他在大學時期展現了驚人的投射能力，三分命中率高達52%。
此外，謝潑德的滯空能力更勝一籌，在白人中算是頂級的。季前賽中謝潑德頻頻上演扣籃好戲，展現了他的運動天賦。美媒曾對謝潑德和庫里的身體素質進行對比，發現兩人在許多方面高度相似，但謝潑德在某些動態天賦上甚至更具優勢。火箭主教練烏度卡也對謝潑德的進步表示認可。他提到謝潑德打出了自己想要的侵略性，而且火箭有可能讓謝潑德首發。聯盟中已經有不少球隊開始模仿火箭的雙塔戰術，但這種陣容并非萬能。
火箭的“死亡五大”——阿門湯普森、杜蘭特、史密斯、申京和亞當斯——更適合在關鍵時刻使用，以發揮其防守壓迫力和內線優勢。然而，在常規首發陣容中，謝潑德的表現讓他成為更合適的選擇。他的投射能力可以完美拉開空間，與杜蘭特和申京的擋拆配合堪稱致命。試想，當杜蘭特與申京執行擋拆時，對手敢輕易放空站在外線的謝潑德嗎？季前賽中，謝潑德三分命中率達到41%，足以證明他在外線的威脅。回顧勇士當年的成功，庫里與杜蘭特的擋拆配合曾讓對手防不勝防。
如今，謝潑德與杜蘭特的組合讓人看到了類似的潛力。謝潑德的三分投射、快速決策能力以及日益提升的防守，讓他逐漸成為火箭陣容中不可或缺的一員。他的自信心正在逐步建立，而這正是他能否躋身首發的關鍵。烏度卡的戰術體系強調團隊配合和防守強度，而謝潑德正在用自己的努力融入這一體系。總的來說，謝潑德在季前賽的驚艷表現為火箭的未來注入了更多可能性。他的成長不僅體現了個人的努力，也得益于火箭嚴苛而系統的培養環境。從一個防守薄弱的新秀，到如今攻防俱佳的多面手，謝潑德用實際行動證明了自己的價值。隨著常規賽的臨近，球迷們有理由期待，這位年輕球員將在更廣闊的舞臺上繼續閃耀光芒。畢竟火箭也不想認輸，24年用探花選中小謝，斯通要證明自己選中的是真龍天子。
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